Животные — живые существа, которые питаются готовой органикой, умеют двигаться хотя бы на одной стадии жизни и реагируют на среду. Сюда входят и синий кит, и комнатная муха, и коралловый полип, который во взрослом виде почти не перемещается.
Их описывают по плану тела, покрову, способу дыхания и тому, где они выводят потомство. Одной «лестницы от простого к сложному» нет: пчела и дельфин решают разные задачи и устроены несравнимо.
Крупные группы
Млекопитающие
Кормят детёнышей молоком. Шерсть, ушные раковины и постоянная температура тела есть не у всех: у кита шерсти нет, а у ехидны яйцо, а не сразу живой детёныш.
Птицы
Перья и клюв без зубов. Большинство летает, но пингвин плавает крыльями, а страус бегает. Гнёзда бывают от ямки в гальке до многолетней постройки.
Пресмыкающиеся и земноводные
Ящерицы и змеи держатся суше и покрыты чешуёй. Лягушки начинают жизнь в воде: головастик дышит иначе, чем взрослая особь.
Рыбы и беспозвоночные
Рыбы дышат жабрами. Насекомые, пауки, медузы и черви не имеют позвоночника, но по числу видов их гораздо больше, чем зверей с внутренним скелетом.
Среда обитания
Лес, степь, тундра, пресная вода и открытый океан задают разный набор приспособлений. Белый медведь держит тепло густой шерстью и слоем жира. Верблюд обходится редким водопоем. Глубоководные рыбы обходятся почти без света и часто светятся сами.
Город тоже среда обитания. Воробьи, голуби, лисы и еноты используют тепло зданий, остатки еды и норы под строениями. Для них человек — не хозяин, а источник условий.
Короткие очерки
Волк
Стая держит участок и охотится вместе. Вой слышно далеко: так стая собирается и сообщает соседям, что место занято. Домашняя собака — давний родственник, но не «испорченный волк»: отбор шёл на жизнь рядом с людьми.
Пчела
Семья живёт в улье. Рабочие пчёлы собирают нектар и сообщают направление к цветущему месту танцем. Мёд — запас на зиму, а не подарок человеку.
Осьминог
Мягкое тело проходит в щель, если проходит клюв. Восемь рук с присосками ощупывают добычу. В неволе осьминоги открывают банки и запоминают людей, которые их кормят.